Acabamos de colher o maravilhoso mel de primavera e verão deste ano. Este dia é um dia importante no meu calendário anual. Durante o ano é feito tanto trabalho tanto pelas abelhas como pelo apicultor que este é o clímax, tem de correr bem! Estou sempre entusiasmado por provar os doces resultados quando as primeiras gotas do novo mel cru não filtrado e delicioso pingam nos nossos dedos.
A diversidade de flores forjadas pelas nossas abelhas na Quinta de Sant’Ana é incrível, todos os anos estamos a cultivar mais variedades de flores no campo de flores biológicamente cultivadas. Com o velho apiário a ficar demasiado na sombra, este ano fizemos uma nova casa para as nossas colónias ao ar livre, com o campo de flores à sua porta, não podia estar mais perto para as abelhas forragearem.
Mesmo antes de começarmos a floricultura, a Quinta sempre foi um paraíso de abelhas com pólen de outono e inverno de eucalipto, loquat, citrinos, hera e muitas mais plantas a florescer durante estes meses. Ao sermos biológicos em tudo o que fazemos, o mel é puro e original também. Gosto de certos rituais, por isso o vestir o fato de abelha e fazer fumo não é apenas um desses rituais invulgares e satisfatórios, mas também um muito importante. Uma pequena abertura do fato é uma fenda na armadura, as abelhas certamente encontrarão o seu caminho e castigam-nos, especialmente quando estão a levar o seu trabalho tão árduo para fabricar o mel.
Queimo palha e papel para acender o fumador, depois mantenho-o com casca de eucalipto e agulhas de pinheiro, ou seja lá o que for que se passa no campo – o fumo cheira-me deliciosamente e torna as abelhas mais calmas, por isso é mais seguro para nós e menos aborrecido para elas.
A transição para o fato e é como entrar em Nárnia, adoro estar perto das abelhas, escapar para o seu mundo especial e maravilhar-me com o seu trabalho e beleza, as minhas visitas ao apiário durante o ano são terapêuticas, as minhas luvas grossas não me permitem atender o telefone, estou isolado, um verdadeiro luxo hoje em dia!
Quando retiro os quadros de armazenagem do mel escovo suavemente todas as abelhas de cada quadro, cuidado para não perturbar a câmara de criação (caixa inferior) onde a rainha vai pôr os ovos. É aqui que as operárias estão a cuidar da ninhada e da rainha, uma operação bastante delicada. A câmara de criação tem reservas de mel suficientes para o enxame sobreviver e pólen suficiente para alimentar a rainha durante os meses esparsos de Verão que se seguem.
Porque após a colheita é a época do ano com menos néctar e pólen. Não é o que seria de esperar, mas deixei a colheita para Agosto antes e apercebi-me com surpresa que as abelhas já se tinham aconchegado a bastante mel! Tento, portanto, fazer a colheita antes de meados de Julho, também para permitir que as colónias se abasteçam antes do Inverno.
Agora levamos o mel num tractor para o fresco, limpo e calmo da pequena sala de barricas, onde fermentamos os nossos vinhos brancos de topo. A porta está fechada, na esperança de que os forrageiros não nos sigam demasiado cedo. Começamos imediatamente a trabalhar, cortando a tampa de mel e girando o mel no nosso extractor centrífugo manual, um trabalho cansativo, é aconselhável envolver a família! As tampas de cera são prensadas na nossa pequena prensa de aço, é sempre surpreendente a quantidade de mel que sai durante as próximas 24 horas. A cera e os quadros vazios vão lá para fora para as abelhas os limparem. A cera é reutilizada para fazer folhas de base para que as abelhas possam construir no próximo ano, zero desperdícios.
Passados alguns dias, o mel está assente, e podemos encher os frascos. É a tarefa tradicional da antiga ama de Ann, Virgínia. Instalamo-la na cave onde ela enche frasco após frasco com o líquido dourado, não desperdiçando uma única gota! Nesta fase tenho de cuidar cuidadosamente das abelhas, tratá-las contra a varroa e assegurar que tenham reservas e espaço suficientes para armazenar novo mel que, se o tempo permitir, será produzido durante o Inverno. Tenho sorte em manter as abelhas no espantoso biótopo que temos na Quinta de Sant’Ana.
– James Frost
